約束の夏、まほろばの夢

第七話『ラノベみたいなハッピーエンド』 (2)

渚沙　　「そこそこ！　そこがいいの！」


涼太　　「……ここがいいのか？」


渚沙　　「そう！　そこサイコー！」


　　　　人気のない放課後の図書室に淫ら……もとい、元気な声が響いた。

　　　　渚沙は、俺の手にしているラノベのページを指差して興奮している。


渚沙　　「そのシーン、あたし好きなのよ～。何回繰り返し読んだことか」


渚沙　　「だからリョータにも読ませてあげたくて」


涼太　　「なるほど……」


　　　　人気のない放課後の図書館で二人きりですることとは、ラノベを一緒に読むことだったらしい。


涼太　　「俺の純情を返せと、暴れてもいいかな？」


渚沙　　「純情？　なんの話よ？」


渚沙　　「それよりほら、ページめくってよ。次もいいんだから」


　　　　俺の純情はあっさりと無視された。


涼太　　「渚沙、ホントにラノベ好きだな」


渚沙　　「なによ今さら。三度の飯よりラノベ好きよ、文句ある？」


涼太　　「今さらないけどさ」

渚沙　　「だいたい、あたしがラノベにはまったのはリョータのせいなんだからね」


涼太　　「は？」


　　　　初耳だ。俺は知らないうちに渚沙をラノベ好きにしていたらしい。


涼太　　「心当たりがないんだけど？」


渚沙　　「やっぱ、覚えてないわよね」


渚沙　　「あたしがラノベというか、本にはまったきっかけは……リョータと、りんかなのよ」


涼太　　「……え？」


　　　　渚沙の話に、ズキン、と頭の奥が痛んだ気がした。


渚沙　　「あたしも、つい最近思い出したのよね。……たぶん、りんか絡みの記憶だから“にっきけしごむ”で忘れてたんだと思う」


涼太　　「“にっきけしごむ”で消されてた記憶……」


渚沙　　「うん……。小さい頃、あたし、りんかと大ゲンカしたことあるのよ……」


渚沙　　「そのケンカはね、どっちもどっちとかじゃなくて……明らかにあたしが悪かった。当時のあたしも、それはちゃんとわかってた」


渚沙　　「……だけど、あたしは逃げたの」


涼太　　「渚沙……」


渚沙　　「怖かったんだわ。自分の非を認めることも……そして、りんかに嫌いって面と向かって言われるかもしれない、ってことも」


涼太　　「……あ」


　　　　小さい渚沙が、自分の家の押し入れの奥でうずくまっている光景が、パッと頭の中に思い起こされた。

　　　　そして、そこからは、すべての記憶が芋づる式に思い出されていった。

涼太　　「いた。……渚沙、こんなところに」


渚沙　　「ぐずっ。……リョータぁ」


涼太　　「そんなところで、なにやってるんだよ」


渚沙　　「リョ、リョータこそ、なにしてるの。今日はりんかと、遊ぶ約束だったでしょ？」


涼太　　「りんかと、渚沙と……遊ぶ約束な」


渚沙　　「そ、それは……」


涼太　　「ケンカしたんだろ？　聞いてるぞ」


渚沙　　「ううぅ～～。……ヤダ！！」


涼太　　「ヤダって……おれ、まだなにも言ってないぞ？」


渚沙　　「ヤダヤダヤダ！！　あたし、外出ない！　もう一生ここで暮らすもん！」


涼太　　「そっか……」


涼太　　「それなら、やっぱりこれ、持ってきてセイカイだった」


渚沙　　「え……？」


渚沙　　「なに、これ……。本？」


涼太　　「ずっとここで暮らすなら、つまんないだろ？　これ読めば、少しは面白くなるんじゃないか？」


渚沙　　「うへ～。リョータ、これ、文字ばっかり……」


涼太　　「そっちの方が、たくさん時間が使えるだろ？」


渚沙　　「そ、そうかもしれないけどぉ……」


涼太　　「渚沙は、ここでずっと本を読んで暮らしててもいいぞ」


渚沙　　「えぇ……？」


涼太　　「渚沙がつまんなくないように、おれが毎日、本を届けてやる」


渚沙　　「文字ばっかりのやつ……？」


涼太　　「文字ばっかりのやつ」


渚沙　　「うぇ～」


涼太　　「だけど、渚沙が行けるなら、一緒にりんかのところ……行こう。おれが、付いていってやるから」


渚沙　　「うっ。……ううぅ～～」


涼太　　「そうだ。渚沙が不安なら、おれが魔法をかけてやる」


渚沙　　「ま、魔法……？」


涼太　　「ああ。とっておきの魔法だ」

渚沙　　「あ……」


涼太　　「この間、みんなで名前をつけた“こころえのぐ”だ。渚沙にかけたんだけど、どうだ？」


渚沙　　「う、うん……。なんか、ちょっとだけ、楽になった」


渚沙　　「ありがと、リョータ」


渚沙　　「凄いね、これ。……きっと、勇気の出る魔法なのね」


涼太　　「……勇気、出たのか？」


渚沙　　「う、うん……。まだ、怖いけど。リョータが、一緒に来てくれるなら……りんかのところ、行く」


涼太　　「そうか。なら行こう！　ほら、いつまでも座り込んでないで、おれの手を掴め！」

渚沙　　「リョータ？　……どうしちゃったの？　突然黙り込んで」


涼太　　「あ、ああ……。いや、その記憶、俺も思い出した」


渚沙　　「……え？」


涼太　　「渚沙の気持ちを落ち着けるために“こころえのぐ”を使うのは、ずっと昔にもう、やってたんだな」


渚沙　　「あっ……。じゃ、じゃあ、リョータも？」


涼太　　「ああ、思い出した。そっか、それじゃあ渚沙が本を読むようになったのって、あのときから……」


渚沙　　「う、うん……。りんかは、謝ったらちゃんと許してくれて、小っちゃいあたしが心配してたようなことには、ならなかったわ」


渚沙　　「それでそのあと、せっかくリョータが持ってきてくれたんだからって、あのときの本を読み始めたの」


涼太　　「実は俺……自分が持って行った本の内容、知らないんだけど……」


渚沙　　「知ってるわよ、そんなこと……。公民館にあった本を、勝手に持ってきたんでしょ」


涼太　　「そ、そうでしたっけ……？」


　　　　やばい。そこらへんの記憶はまったくない。


渚沙　　「読み終わったあと、あたしがちゃんと自分で返しに行ったんだから」


涼太　　「ス、スミマセン……」


渚沙　　「まあ、それはいいんだけどね、本当に」


渚沙　　「あのときの本、小説とは言っても子供向けの本でね？　異世界を旅するファンタジーだったのよ」


涼太　　「あっ……異世界ファンタジー」


　　　　渚沙が頻繁に読んでいるラノベのジャンルだ。


渚沙　　「そうそう。それで、あたしはそういう本にはまっていったの」


渚沙　　「物語を読むのって楽しいんだなって思って、あれ以来ファンタジーにはまったのよね」


渚沙　　「そして、その数年後……あたしはラノベに出会うのよ！」


涼太　　「……そうだったのか」


　　　　俺が適当に持って行った一冊が、渚沙の嗜好をここまで決定づけてしまったとは……。

　　　　運命とは恐ろしいものだ……。


渚沙　　「というわけで、あたしがラノベ好きになったのはリョータの責任なのよ」


涼太　　「なんでそんな嬉しそうなんだよ？」


渚沙　　「なんでって……」

渚沙　　「これってリョータ色に染まったってことじゃない？」


涼太　　「………」


涼太　　「……いや、なんか違わないか？　俺、別にラノベ好きじゃないしさ」


　　　　ラノベ好きは俺色じゃないと思う。一瞬、納得しそうになってしまったけど。


渚沙　　「いいのよ、そんな細かいこと」


　　　　細かいだろうか？　渚沙が大雑把すぎるような……。

　　　　……まあ、渚沙が喜んでるならそれでいいか。


渚沙　　「だからね、今度はあたしがラノベの素晴らしさをリョータに教えてあげたいのよね」


渚沙　　「いわゆる逆輸入ってやつね」


涼太　　「その言い方もなんかおかしい気がするけど……」


渚沙　　「絶対面白いから！　試しに一度だけでも！」


渚沙　　「あたしがオススメをピックアップしといてあげたから！」


　　　　ドンッ！と、目の前に山積みされるラノベ。

　　　　試しに一度だけ、と言っていっぺんにこの量を持ってくるあたりが、なんというか渚沙らしい。


涼太　　「……これを全部読めと？」


渚沙　　「あたしが好きなら、ラノベのことも好きになってくれるわよね？」


涼太　　「そんなムチャクチャな……」

りんか　「え……好きって……」


涼太　　「え……？」


渚沙　　「り、りんか……？」


　　　　渚沙と二人、思わず固まる。どうしてりんかがここに……。

　　　　（to be continued…）

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